据报道，在近日的英国《自然·生态与演化》杂志上，来自美国的科学家团队发表了一篇最新的研究报告，表示通过化石样本研究，发现了一个距今7550万年前的哺乳动物新属，这种名为“鼠形多瘤齿兽”的新物种，从中生代起，就已经有社群行为了。
什么是社群行为？
简单来说，就是动物之间的一种集体合作行为，这种社群行为不仅在同种动物之间发生，甚至异种动物之间只要存在着利益关系，也会有社群行为产生。
一般来说，当动物的社群行为产生时，都会伴随着稳定的群体结构和一系列行为规范。整个社群内的动物们不仅组织有序，而且还分工明确。动物们之间互相依赖、互相合作，共同为了一个目标而努力，看起来十分有趣。
举例来说，一般群居动物之间，都有着社群行为，比方说狒狒、蜜蜂、蚂蚁等等。动物社群间共同进食、共同抵御敌人，甚至还会共同养育后代，现代研究认为，社群行为，是动物发展的最关键因素之一。
不过，动物的社群行为究竟是何时建立起来的呢？拿人类来说，人类也具有社群行为，而人类是由灵长类动物进化而来的，人类同时也是哺乳动物的一员，这也意味着，人类的社群行为，是从哺乳动物那里继承的，那么，最早的哺乳动物社群行为，又是何时出现的呢？
哺乳动物的社群行为，或从中生代开始
研究发现，1亿多年前，地球上最早的哺乳动物就已经出现了，只不过当时由于恐龙是地球上的霸主，哺乳动物一直处于“压迫”之中，它们的个头都很小，看起来好像是一只老鼠一般，在夹缝中生存，也没有迎来什么较大的发展，在白垩纪时期，也不曾进化出什么新的哺乳动物物种。
一直到6500万年前，由于一颗小行星撞上了地球，让第五次生物大灭绝到来，地球的气候环境发生了巨大变化，恐龙无法继续在地球上生存，很快就灭绝了，哺乳动物的诸多天敌也都消失了，哺乳动物才正式迎来了进化的春天。
第五次生物大灭绝只过去了数百万年，早期哺乳动物们就进化出了诸多的物种，最早的灵长类动物也初选了。所以，在研究哺乳动物究竟何时开始产生社群行为的时候，研究者也普遍认为，这种现象是从恐龙灭绝后才出现的。
因为在此前的哺乳动物祖先化石出土中，科学家们一直都认为恐龙灭绝之前，哺乳动物中并没有出现过群居行为，由于哺乳动物祖先普遍都是独居，自然也就没有办法展开社群行为，不过，一直到前段时间在美国蒙大拿州发现了距今7550万年的小型哺乳动物化石，才让科学家们意识到，原来哺乳动物的社群行为，早在中生代就开始了。
鼠形多瘤齿兽为哺乳动物“正名”
当研究者们找到这些化石的时候，意外发现多个身处同一地穴的个体骨架，而且通过化验分析，这些个体骨架竟然来自于不同的年龄段，而且通过DNA测序，它们之间竟然还有着血缘关系。
这意味着，这种被称作鼠形多瘤齿兽的新物种，它们早在7550万年前，究竟是群居动物了，而且它们的生活习性，是与兔子比较相似的，它们的腿部肌肉非常强壮，这可以帮助它们快速发掘洞穴，而且从化石出土的洞穴来看，在挖洞的过程中，它们也是一起合作的。
这个发现说明，至少7550万年前，古老的哺乳动物虽然被恐龙打压，但是它们已经产生了社群行为，意味着哺乳动物之间的集体合作，已经由来已久。
不过，由于鼠形多瘤齿兽的化石出土较少，而且在世界其他地方还没有找到，所以，还不能判断这种新的哺乳动物究竟是只在特定地区存在，还是它们的这种社群行为，在当时的地球上，已经出现在多个地方了。
此外，鼠形多瘤齿兽的起源和演化等问题，也需要做进一步的梳理，研究者们也希望可以通过日后的DNA测序，帮助鼠形多瘤齿兽找到它们的祖先，以此来判断最早的哺乳动物社群行为，究竟是在何时出现的，以及群居动物究竟是因何出现的，一起拭目以待吧！
资料来源
《科技日报》11月3日文章《集体合作 历史悠久，7500多万年前哺乳动物就有社群行为》
