对个人来说重要的事物，可说是不胜枚举，比如自由、爱情等。那么对社群来说，重要的事物又是什么？这时可以参考社群主义这种思想。
社群主义也译为共同体主义，是政治哲学术语，主张社群主义的人则称为社群主义者。在二十世纪八十年代的美国，社群主义者批判过去兴盛的自由主义，掀起了“自由主义、社群主义论争”。引导这场议论的，是在美国活跃的哲学家阿拉斯代尔·麦金泰尔、加拿大哲学家查尔斯·泰勒、美国政治哲学家迈克尔·沃尔泽以及迈克尔·桑德尔。具体来说，社群主义者对自由主义的批判，可整理为以下两点。
一点是，自由主义所说的“自我”概念，意味着脱离历史、传统以及社群脉络、一盘散沙的个人，也就是以没有负担的自己为前提。另一点则是自由主义以程序正义为优先，放弃了关于道德与良善的讨论。
反过来说，社群主义是以有定位的自我和社群之间的相互关系为基础，来探讨道德与良善。
不过，它的内容依每一位论述者不同而多少有所不同。比方说，桑德尔认为我们与所属的社群关系密切，因此我们对社群有所依恋，并且重视社群成员一同建立的共同善。换言之，社群主义可以说是把价值放在社群的共同善的立场。
需要注意的是，社群主义虽然把价值放在社群的共同善，但绝对没有因此牺牲个人的自由。在这个意义上，它与全体主义（即极权主义）是不同的。换言之，社群主义与自由主义绝非无法兼容，只是更重视社群的共同善或个人自由的程度问题。事实上，应该支持哪一边的二选一争论，可以说已经落幕了。
